एन.एस.बाछल, 13 अगस्त, भोपाल।

मध्य प्रदेश के जंगलों में हाथियों की संख्या लगातार बढ़ रही है। बाघों के लिए देश और दुनिया भर में मशहूर बांधवगढ़ बाघ अभ्यारण्य अब हाथियों के लिए भी एक उपयुक्त आवास के रूप में उभर रहा है। यहां हाथियों का परिवार लगातार फल-फूल रहा है। अनुमान है कि वर्तमान में बांधवगढ़ बाघ अभ्यारण्य और आसपास के इलाकों में लगभग 50 से 70 जंगली हाथी मौजूद हैं। वहीं, शाहडोल जिले के पश्चिमी बेउहारी क्षेत्र में पिछले डेढ़ साल से लगभग 25 हाथियों का एक झुंड लगातार रह रहा है।

2018 से बांधवगढ़ में नियमित उपस्थिति

बांधवगढ़ टाइगर रिजर्व के क्षेत्र निदेशक अनुपम सहाय ने बताया कि अक्टूबर 2018 में बांधवगढ़ टाइगर रिजर्व में हाथियों की नियमित उपस्थिति स्पष्ट रूप से दर्ज की गई थी। हाथी संजय गांधी टाइगर रिजर्व से बांधवगढ़ लैंडस्केप कॉरिडोर के रास्ते यहां पहुंचे थे। इसके बाद धीरे-धीरे हाथियों की संख्या और उनका क्षेत्र विस्तारित हुआ है।

हाथियों का प्रवास मुख्य रूप से खेतौली, पनपथा कोर, ताला और कल्लावाह क्षेत्रों में देखा जाता है। हाथी किसी एक क्षेत्र में स्थायी रूप से नहीं रहते, बल्कि भोजन, पानी और अन्य आवश्यकताओं के अनुसार विभिन्न क्षेत्रों में घूमते रहते हैं। यही कारण है कि किसी क्षेत्र में हाथियों की स्थायी संख्या का निर्धारण करना कठिन है और उनकी नियमित निगरानी आवश्यक है।

भोजन, पानी और सुरक्षित वातावरण आकर्षण का केंद्र बन जाते हैं।

बांधवगढ़ का विशाल प्राकृतिक और संरक्षित वन क्षेत्र हाथियों के लिए अनुकूल परिस्थितियाँ प्रदान करता है। यहाँ पर्याप्त भोजन और पानी, घास के मैदान, बांस के क्षेत्र, साल और मिश्रित वन तथा अन्य प्राकृतिक वनस्पतियाँ विभिन्न मौसमों में उपलब्ध हैं। सुरक्षित वातावरण और अपेक्षाकृत कम मानवीय हस्तक्षेप के कारण हाथियों को यहाँ अनुकूल आवास मिलता है।

हाथियों की बढ़ती संख्या ने बांधवगढ़ में वन्यजीव पर्यटन को एक नया आकर्षण प्रदान किया है। जंगल में स्वतंत्र रूप से घूमते हाथियों के झुंड, उनके साथ मौजूद बच्चे और उनका स्वाभाविक सामाजिक मेलजोल पर्यटकों के लिए एक रोमांचक अनुभव बन रहा है।

प्रौद्योगिकी और वैज्ञानिक पद्धति द्वारा निगरानी

बांधवगढ़ में हाथियों की सुरक्षा और मानव-हाथी सहअस्तित्व को मजबूत करने के लिए प्रबंधन द्वारा तकनीकों, वैज्ञानिक अध्ययनों, सामुदायिक भागीदारी और नियमित निगरानी को अपनाया गया है। हाथियों के स्थान, गतिविधि और अलर्ट की जानकारी के लिए एक विशेष गजरक्षक ऐप का उपयोग किया जा रहा है।

हाथी मित्र दल का गठन स्थानीय समुदायों के साथ साझेदारी के लिए किया गया है। इसके अलावा, रेडियो कॉलरिंग और वैज्ञानिक निगरानी के माध्यम से हाथियों की गतिविधियों और क्षेत्र का अध्ययन किया जा रहा है। हाथियों की पहचान उनके कान के आकार, धब्बों, दांतों, पूंछ और शरीर की अन्य विशिष्ट विशेषताओं के आधार पर की जाती है और प्रत्येक हाथी को एक विशिष्ट पहचान संख्या दी जाती है।

हाथी नियंत्रण कक्ष के माध्यम से निगरानी की व्यवस्था की गई है ताकि हाथियों से संबंधित सूचनाओं का त्वरित आदान-प्रदान और उन पर कार्रवाई की जा सके। समय-समय पर प्रशिक्षण और कार्यशालाओं के माध्यम से अग्रिम पंक्ति के कर्मचारियों को हाथी प्रबंधन से संबंधित जानकारी दी जा रही है। अन्य राज्यों, विशेषकर पश्चिम बंगाल में, हाथी प्रबंधन और मानव-हाथी संघर्ष को कम करने के अनुभवों को स्थानीय परिस्थितियों के अनुकूल ढालने के प्रयास किए जा रहे हैं।

बेउहारी क्षेत्र में 25 हाथियों का झुंड

शाहडोल उत्तरी वन की विभागाध्यक्ष श्रीमती तरुणा वर्मा के अनुसार, शाहडोल क्षेत्र में हाथियों की आवाजाही ऐतिहासिक रही है। हाल के वर्षों में, लगभग 2005 से, शाहडोल क्षेत्र में हाथियों का आना-जाना देखा गया है। 2018 में, हाथियों का एक झुंड यहाँ आया और बाद में बांधवगढ़ बाघ अभ्यारण्य क्षेत्र में स्थायी रूप से बस गया।

वर्तमान में, लगभग 25 हाथियों का एक झुंड पिछले डेढ़ वर्ष से शाहडोल उत्तरी वन के पश्चिमी बेउहारी क्षेत्र में रह रहा है। यह क्षेत्र हाथियों के लिए अनुकूल परिस्थितियाँ प्रदान कर रहा है। बानसागर बैकवाटर में पर्याप्त पानी, अपेक्षाकृत कम मानव बस्तियाँ और बाँस के जंगलों में पर्याप्त भोजन की उपलब्धता, साथ ही कम मानवीय हस्तक्षेप, हाथियों के लिए एक सुरक्षित और अनुकूल वातावरण प्रदान करते हैं।

 लगभग 100 वर्षों के बाद मध्य प्रदेश हाथियों का स्थायी निवास स्थान बन गया।

वर्ष 2021-25 के लिए भारत में हाथियों की स्थिति पर जारी रिपोर्ट के अनुसार, मध्य प्रदेश में जंगली हाथियों की कुल संख्या 97 दर्ज की गई है। यह रिपोर्ट देश की पहली डीएनए-आधारित हाथी जनगणना पर आधारित है, जिसे भारतीय वन्यजीव संस्थान (डब्ल्यूआईआई) और प्रोजेक्ट एलिफेंट द्वारा जारी किया गया है।

ऐतिहासिक रूप से, मध्य प्रदेश क्षेत्र हाथियों का एक महत्वपूर्ण निवास स्थान रहा है। 16वीं-17वीं शताब्दी में यहाँ हाथियों की बड़ी आबादी थी। बाद में, अवैध शिकार, वनों की कटाई और बढ़ते मानवीय हस्तक्षेप के कारण, 1925 तक मध्य प्रदेश में हाथियों की संख्या घटकर शून्य हो गई। लगभग एक सदी बाद, छत्तीसगढ़, ओडिशा और झारखंड से हाथी मध्य प्रदेश पहुँचे हैं और यहाँ के अनुकूल वन क्षेत्रों में अपना घर बना रहे हैं।

वर्तमान में बांधवगढ़ टाइगर रिजर्व, संजय-दुबरी टाइगर रिजर्व और शाहडोल के बानसागर बैकवाटर क्षेत्र हाथियों के लिए पसंदीदा आवास के रूप में उभर रहे हैं।

हाथियों के संरक्षण के साथ-साथ मानव-वन्यजीव सह-अस्तित्व पर जोर दिया गया है।

हाथियों का संरक्षण केवल एक प्रजाति के संरक्षण तक सीमित नहीं है, बल्कि यह पूरे जंगल, उसके पारिस्थितिकी तंत्र और मानव-वन्यजीव सह-अस्तित्व के संरक्षण से जुड़ा मामला है। बांधवगढ़ में हाथियों की सुरक्षा सुनिश्चित करने और स्थानीय समुदाय को उनके साथ सुरक्षित सह-अस्तित्व बनाए रखने के लिए प्रयास किए जा रहे हैं।

भारत में जंगली हाथियों की कुल संख्या 22,486 बताई जाती है। राज्यवार देखें तो कर्नाटक में हाथियों की संख्या सबसे अधिक है, उसके बाद असम, तमिलनाडु, केरल, उत्तराखंड और ओडिशा का स्थान आता है। मध्य प्रदेश में हाथियों की बढ़ती संख्या और मानव-हाथी सह-अस्तित्व को भी वन्यजीव संरक्षण की दिशा में एक महत्वपूर्ण उपलब्धि के रूप में देखा जा रहा है।

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