आरएस अनेजा, 3 सितंबर नई दिल्ली - इंडियन एयर फ़ोर्स (IAF) के फ़ाइटर पायलट अभिनंदन वर्धमान ने एयर फ़ोर्स से रिटायरमेंट ले ली है। उन्होंने 2019 में पाकिस्तान के बालाकोट में जैश-ए-मोहम्मद (JeM) के आतंकी ट्रेनिंग कैंप के ख़िलाफ़ हुई सर्जिकल स्ट्राइक के दौरान लाइन ऑफ़ कंट्रोल (LoC) के ऊपर पाकिस्तानी F-16 को मार गिराया था।

पूर्व ग्रुप कैप्टन और वीर चक्र से सम्मानित अभिनंदन ने 22 साल की सेवा के बाद 31 मार्च 2026 को IAF छोड़ दिया। समाचारों के अनुसार वह गोवा की रीजनल एयरलाइन FLY91 में पायलट के तौर पर शामिल हुए हैं। वह अगस्त में इस प्राइवेट एयरलाइन से जुड़े थे। हालांकि, वर्तमान ने अपनी नई नौकरी के बारे में अभी तक कोई बयान नहीं दिया है।

गोवा की रीजनल एयरलाइन FLY91 ने भी पूर्व इंडियन एयर फ़ोर्स पायलट के कंपनी में शामिल होने पर कुछ भी कहने से परहेज किया है। मार्च 2024 में उड़ान शुरू करने वाली इस एयरलाइन के पास छह ATR 72-600 विमानों का बेड़ा है। एयरलाइन के दो बेस गोवा और हैदराबाद हैं।

इंडियन एयर फ़ोर्स के इस फ़ाइटर पायलट की चर्चा तब शुरू हुई जब फरवरी 2019 में भारत और पाकिस्तान के बीच सैन्य टकराव हुआ था। इसे बालाकोट स्ट्राइक के नाम से भी जाना जाता है, जिसे भारत ने पुलवामा आतंकी हमले के जवाब में अंजाम दिया था। वर्धमान को लाइन ऑफ़ कंट्रोल (LoC) के ऊपर डॉगफ़ाइट (हवाई लड़ाई) के दौरान पाकिस्तानी F-16 को मार गिराने के लिए वीर चक्र से सम्मानित किया गया था।

पाकिस्तान एयर फ़ोर्स के जेट के साथ हवाई लड़ाई में उनका विमान, MiG-21, भी मार गिराया गया था और उन्हें पाकिस्तान में तीन दिनों तक बंधक बनाकर रखा गया था। लेकिन भारत ने अंतरराष्ट्रीय दबाव बनाया और पाकिस्तान को वर्तमान को रिहा करना पड़ा। 1 मार्च 2019 को अभिनंदन वाघा-अटारी बॉर्डर के रास्ते भारत वापस लौटे। इसके बाद अभिनंदन को वीर चक्र से सम्मानित किया गया, जो भारत के युद्ध-कालीन वीरता पुरस्कारों में से एक है। इस पुरस्कार की घोषणा अगस्त 2019 में की गई थी और 22 नवंबर 2021 को राष्ट्रपति राम नाथ कोविंद ने राष्ट्रपति भवन में उन्हें औपचारिक रूप से यह पुरस्कार प्रदान किया था।